Poche discussioni accendono i gruppi di cicloturisti come questa. C’è chi giura che l’ammortizzata sulla gravel sia un’eresia, e chi non tornerebbe mai più alla rigida. La verità sta in una misura piccolissima, trenta o quaranta millimetri di escursione, e nel tipo di terreno che si affronta davvero, non in quello che si sogna di affrontare.
Partiamo dai numeri, perché servono a sgonfiare un equivoco diffuso. Le forcelle pensate per il gravel hanno escursioni contenute, in media tra trenta e quaranta millimetri, e in ogni caso non superano mai i sessanta. Una forcella da mountain bike parte da cento millimetri e sale, progettata per assorbire radici, pietre e salti veri. Montare un’ammortizzata su una gravel non la trasforma in una mountain bike front, e nemmeno in una mountain bike anni novanta: cambiano il comfort e il controllo, non la categoria della bicicletta.
Gli steli, non dovendo sopportare le stesse sollecitazioni, sono più sottili, e questo permette di contenere un po’ il peso complessivo. La taratura privilegia il comfort e il controllo sulle vibrazioni, con un bloccaggio saldo quando la forcella è chiusa e una buona sensibilità agli urti più forti. Il risultato concreto si sente nei tratti dove, con una rigida, si sarebbe proceduto lenti e cauti, o si sarebbe addirittura scesi dalla sella per prudenza.
I contro, però, vanno messi sul tavolo con la stessa onestà. Il primo è il peso, perché un’ammortizzata aggiunge circa un chilo alla bilancia. Il secondo è la manutenzione, periodica e non sempre banale, che complica una bicicletta nata invece per essere semplice ed essenziale. Il terzo è il costo, mediamente più alto di una forcella rigida, con un effetto che si scarica sul prezzo finale delle bici complete.
C’è infine una considerazione che i tecnici ripetono da anni, e che vale più di ogni catalogo. Forcella rigida o ammortizzata, sono la tecnica di guida, la scelta corretta dei copertoni e la giusta pressione degli pneumatici a fare la differenza più grande sullo sterrato. Chi macina strade bianche compatte non ha quasi nulla da guadagnare dalla sospensione. Chi invece continua a spostare in avanti il confine di cosa è possibile fare con una gravel troverà in quei quaranta millimetri un alleato che vale il chilo in più.