Il casco resta l’accessorio che la maggior parte dei ciclisti tratta con più superficialità, eppure è quello che decide davvero cosa succede in caso di caduta. Indossarlo riduce fino al settanta per cento il rischio di traumi gravi alla testa, un numero che da solo basterebbe a chiudere ogni discussione. Ma scegliere bene richiede qualche informazione tecnica in più rispetto al colpo d’occhio in negozio, e vale la pena conoscerla prima di comprare, non dopo una caduta.
Alla base di ogni casco omologato c’è una coppia di materiali che lavora in tandem. La calotta esterna, in policarbonato o ABS, resiste agli strappi e alla foratura, mentre lo strato interno in polistirene espanso si sacrifica durante l’impatto, comprimendosi per dissipare l’energia prima che raggiunga il cranio. È un meccanismo semplice, quasi rudimentale, ma è proprio questa semplicità a renderlo efficace da decenni senza bisogno di reinventarlo.
Negli ultimi anni si è aggiunta una tecnologia che ha spostato l’asticella più in alto: il MIPS, sigla di Multi-directional Impact Protection System. Nato dal lavoro di biomeccanici svedesi dopo oltre vent’anni di ricerca sulle lesioni cerebrali, consiste in una sottile membrana interna capace di scorrere leggermente rispetto alla calotta durante un urto. Il suo compito è ridurre le forze rotazionali generate quando la testa colpisce una superficie con un’angolazione obliqua, cioè la dinamica più frequente negli incidenti reali, non quella frontale che tutti immaginano.
La taglia giusta pesa quanto i materiali, forse anche di più. Un casco troppo largo o troppo stretto perde gran parte della propria efficacia, oltre a diventare un fastidio dopo poche ore in sella. Per misurarla bene basta un metro da sarta, fatto scorrere intorno alla testa a circa due centimetri sopra le sopracciglia, nel punto più ampio del cranio, confrontando poi il numero con la tabella taglie del produttore, che cambia leggermente da marca a marca.
Nemmeno il casco perfetto, però, dura per sempre. Il polistirene interno si indurisce col tempo, specialmente se lasciato vicino a fonti di calore o sotto il sole diretto, e la durata media consigliata si aggira sui cinque anni di uso normale. Dopo un urto forte va sostituito comunque, anche se sembra intatto a occhio nudo: la struttura interna potrebbe aver già dato tutto quello che poteva, senza più margine per proteggere davvero al colpo successivo.