Non esiste un pedale migliore in assoluto, esiste solo quello giusto per come si pedala davvero. È la prima cosa da accettare prima di schierarsi tra flat e sgancio rapido, due filosofie che si contendono i piedi dei ciclisti da decenni, senza che nessuna delle due abbia mai davvero messo fuori gioco l’altra.
Con lo sgancio rapido, il piede diventa parte della bicicletta. Una tacchetta fissata sotto la scarpa si aggancia meccanicamente al pedale, e questo permette di spingere anche nella fase di risalita, non solo in quella verso il basso, guadagnando efficienza pura a ogni giro di pedivella. Per liberarsi basta ruotare il tallone verso l’esterno, un gesto che diventa automatico dopo qualche settimana, ma che all’inizio richiede attenzione, soprattutto nelle soste improvvise agli incroci, dove capita a tutti, prima o poi, la classica caduta da fermo.
Il pedale flat racconta una storia diversa, più vicina all’istinto con cui chiunque ha imparato ad andare in bicicletta da bambino. Il piede resta libero, pronto a toccare terra in qualsiasi momento, un vantaggio prezioso per chi macina lunghe distanze e scende dalla sella più spesso del previsto, come capita quasi sempre nel cicloturismo. Si perde efficienza in salita, ma si guadagna libertà di movimento e quella sicurezza percepita che conta doppio per chi non ha esperienza o affronta terreni tecnici e sconnessi.
La scelta cambia anche in base al viaggio che si ha in testa. Su percorsi stabilmente lunghi, oltre i 40 chilometri, o affrontati con qualsiasi condizione meteo, lo sgancio rapido premia chi cerca resistenza ed efficienza, complici anche scarpe tecniche pensate per restare asciutte. Chi invece si muove in città, usa un’e-bike dove il motore compensa gran parte dello sforzo, o semplicemente preferisce salire e scendere dalla bici senza pensarci due volte, trova nei pedali flat una soluzione più pratica e meno impegnativa da gestire.
Esiste infine una terza strada, sempre più battuta da chi viaggia: i pedali a doppia funzione, con un lato flat e uno a sgancio rapido sullo stesso corpo. Non regalano le prestazioni massime di un pedale specifico, ma permettono di alternare le due modalità a seconda del tratto, della stanchezza o del fondo stradale, un compromesso che molti cicloturisti navigati finiscono per preferire a entrambi gli estremi.