C’è un numero che spiazza chiunque cominci a informarsi su una bici da viaggio. Oltre il novanta per cento dei telai usati nel cicloturismo è ancora in acciaio, in un mercato ciclistico dove alluminio e carbonio hanno ormai conquistato quasi ogni altro angolo. Non è nostalgia, e capirne il motivo aiuta a scegliere con la testa, non seguendo semplicemente la moda del momento.
L’acciaio nasce da una lega di ferro, carbonio e altri elementi minori, e per decenni ha dominato la storia della bicicletta senza rivali. Il suo pregio non è certo la leggerezza, anzi è il suo tallone d’Achille più evidente, ma la capacità di assorbire le vibrazioni della strada, garantendo un comfort che pochi altri materiali sanno replicare su percorsi lunghi. A questo si aggiunge una qualità che vale oro lontano da casa: è facile da saldare e riparare anche con attrezzi semplici, e trovare un fabbro capace di lavorarlo, in una zona remota del mondo, resta molto più probabile che incontrare un tecnico specializzato in fibre composite.
L’alluminio racconta una storia più recente, arrivata sul mercato negli anni novanta dopo i primi timidi prototipi del decennio precedente. È più leggero dell’acciaio, non arrugginisce, e trasferisce la potenza della pedalata con efficienza. Il rovescio della medaglia sta proprio nella sua rigidità: assorbe meno le vibrazioni, il che lo rende meno confortevole sulle lunghe distanze, e soffre di un fenomeno di affaticamento del materiale che, nel tempo, può indebolirne la struttura, soprattutto sotto carichi pesanti e continui come quelli di un cicloturista con le borse sempre piene.
Il carbonio, diffuso su larga scala solo dopo il 2000, resta il materiale della prestazione pura. Leggerezza e rigidità lo rendono perfetto per bici da corsa e mountain bike agonistiche, ma è proprio quella rigidità estrema a renderlo meno indicato per chi trasporta decine di chili di bagaglio su terreni sconnessi per settimane intere. E se si rompe, servono interventi specialistici quasi impossibili da trovare fuori dai grandi centri urbani, un limite pesante per chi viaggia lontano da tutto.
Alla fine, la scelta dipende dal tipo di viaggio molto più che dal portafoglio. Per chi macina migliaia di chilometri con le borse cariche, spesso in autonomia e lontano dai centri abitati, il peso maggiore dell’acciaio conta poco davanti ai vantaggi concreti di robustezza, comfort e facilità di riparazione. Chi invece affronta uscite più brevi, su asfalto e con un bagaglio leggero, può trovare nell’alluminio un compromesso solido tra prestazioni e prezzo, lasciando il carbonio a chi cerca solo velocità pura, senza troppi pensieri su cosa fare in caso di guasto a metà di un continente.